抗がん剤とは
抗がん剤とは、がんの化学療法で用いられる薬剤で、主なものとして代謝拮抗剤、アルキル化剤、白金製剤、抗がん性抗生物質、植物アルカロイド、分子標的治療薬などが知られています。
がんには、抗がん剤だけで治るがんもあれば、抗がん剤がほとんど効かないがんもあります。
抗がん剤が顕著に効果を発揮するものにはウィルムス腫瘍、小児性急性白血病、絨毛がんなどがあります。
その一方で、胃がんや大腸がんなどの“固形がん”には十分な効果を期待できません。
また、抗がん剤には“耐性の問題”があります。これは、いったんは効いた抗がん剤が、長い間使い続けるうちに、がん細胞に薬剤耐性ができてしまい、効かなくなるというものです。
そのような場合は、抗がん剤を別のものに切り替えなければなりません。
抗がん剤の副作用
抗がん剤治療は、多くの場合強い副作用を伴います。
代表的な症状としては、脱毛、吐き気、食欲不振、下痢、便秘、倦怠感、それに肝機能障害や腎機能障害、膀胱炎などが知られています。
どのような副作用が起こるかは、使用する抗がん剤の種類だけでなく、患者の状態によっても変わってきます。
抗がん剤は、その副作用を緩和するために、吐き気をおさえる制吐剤なども合わせて処方されることがあります。このように副作用を抑える治療は支持療法と呼ばれます。
抗がん剤というと、強い副作用というイメージから、その使用を躊躇する人もいるかもしれません。
しかし、抗がん剤の効果は決して低いものではなく、劇的にがんが縮小・消失するケースも少なくありません。